私たちの目の前に、SF映画でしか見ることのできなかった光景が現実のものとして現れ始めています。空中に浮かび上がり、まるでそこに実体があるかのように触れることができる3Dホログラム。その最先端技術を牽引するのが、スペインのナバーラ公立大学（Public University of Navarra, 略称:UPNA）の研究チームによって開発された「FlexiVol（フレキシボル）」です。「FlexiVol」は、従来のホログラムの概念を覆し、インタラクティブな操作性まで実現した革新的な技術です。本記事では、「FlexiVol」がどのようにして触れる未来を創造するのか、その驚異的な技術について解説します。

ホログラムの進化と「FlexiVol」の登場

（出典：UPNA LABサイト）

ホログラムという言葉自体は、すでに私たちの日常に浸透しています。クレジットカードの偽造防止や、コンサートでの仮想アーティストの登場など、様々な場面で目にする機会があります。しかし、これまでのホログラムは、単なる映像として空中に投影されるものであり、触れることはできませんでした。「FlexiVol」は、この常識を打ち破ります。独自の技術により、空中に形成された3D映像に触覚フィードバックを与え、まるで実在する物体に触れているかのような感覚を体験できるのです。これは、エンターテインメント、医療、教育、製造業など、様々な分野に変革をもたらす可能性を秘めています。

「FlexiVol」とは

（出典：UPNA LABサイト）

「FlexiVol」は、従来のホログラム技術の限界を打ち破る、触覚インタラクションを可能にした3Dディスプレイです。​ホログラムを表示させるためには、光を拡散させて映像を空間に浮かび上がらせるためのスクリーンである拡散板（ディフューザー）というものを使っています。従来の立体ディスプレイは、硬い拡散板を使用しており、直接触れると機材の破損を招いたり、ユーザーが怪我をする可能性もあるため、直接触れることはできませんでした。​しかし、「FlexiVol」は弾性のある拡散板を採用することで、ユーザーが手を差し入れてホログラムを操作することを可能にしました。

▼UPNA LABの公式YouTubeチャンネルで紹介されています

「FlexiVol」の技術の仕組み

「FlexiVol」の核心は、弾性拡散板と高速プロジェクション技術の組み合わせにあります。​拡散板は高速で振動し、プロジェクターが毎秒約2,800フレームの画像を投影することで、空中に立体的なホログラムを生成します。​ユーザーが手を差し入れると、拡散板が柔軟に変形し、同時にソフトウェアが画像の歪みをリアルタイムで補正します。​これにより、自然で直感的なインタラクションが実現されます。

ユーザーエクスペリエンスの向上

「FlexiVol」は、スマートフォンのタッチ操作のような直感的なジェスチャーでホログラムを操作できます。​ユーザーは、スワイプ、ピンチ、回転などの動作で、ホログラムを自在に操ることができます。​このような自然な操作性は、従来の3Dマウスやコントローラーを使用したインターフェースと比較して、学習コストを大幅に削減します。

今後の展望と課題

（出典：UPNA LABサイト）

今後の展望と応用可能性

「FlexiVol」の技術は、教育、医療、エンターテインメント、デザインなど、さまざまな分野での応用が期待されています。​例えば、医療分野では、解剖学的な構造を3Dで視覚化し、手術のシミュレーションに活用することが可能です。​また、教育現場では、学生が複雑な概念を視覚的に理解するためのツールとして活用できます。​さらに、エンターテインメント業界では、インタラクティブな展示やゲームの開発において、新たな体験を提供することができます。​

課題と改良点

現在の「FlexiVol」は、表示領域が限られており、ユーザーは上部からのみ手を差し入れることができます。​研究チームは、表示領域の拡大や、側面からの操作を可能にするための改良を進めています。​さらに、触覚フィードバックの追加により、ユーザーがホログラムに触れた際の感覚を再現することも検討されています。

最後に

今回ご紹介した「FlexiVol」は、触れるホログラムという未来のインターフェースを現実のものとしました。​その革新的な技術は、私たちのデジタルコンテンツとの関わり方を根本から変える可能性を秘めています。​今後の技術的な進化とともに、「FlexiVol」が私たちの生活にどのような変化をもたらすのか、今後の開発に注目が集まります。

筆者Y.S